В глазах путешественников, вернувшихся из Лаоса, читается неземное блаженство. Кажется, что они побывали в другом измерении. Где-то, где время течет медленнее, окружающие приветливы и миролюбивы, а закаты и рассветы раскрашены в неизвестные тона.

Лаос — идеальное место для тех, кто устал от беготни и хочет на секунду остановиться. Местные жители никуда не торопятся и к суете больших городов относятся с юмором, они умеют слушать «как растет рис», они добродушны и незлобливы, без наглости и хитрости, они говорят то, что на самом деле думают. Не удивительно, что при такой философии жизни и таком менталитете в Лаосе один из самых низких уровней преступности в мире. Да и как может быть иначе в стране, где так серьезно относятся в вопросу религии.

Большинство населения исповедует буддизм Тхеравады. Каждый мужчина-буддист, согласно древней традиции, обязательно на какое-то время отправляется в монастырь и проходит послушание. Обычно этот период длится около 3 месяцев. Многие племена — анимисты, поклоняющиеся своим природных духам и исполняющие свои ритуалы. В Лаосе также проживает небольшое количество мусульман, христиан и индуистов. Все эти конфессии живут рядом друг с другом в гармонии и мире.

Значительная часть населения страны сосредоточена вдоль реки Меконг — главной водяной артерии. Горные районы на востоке заселены мало, а в городах проживает менее трети всего населения. В Лаосе проживает большое количество племен и народностей, населения принято различать по району их проживания, а не по этнолингвистическим критериям. При этом выделяют три основные группы народов: Лао Лум (67 %) живут на равнинах вдовь больших рек и в городах; Лао Тхэнг (22 %) проживают на отрогах холмов и в невысоких горах; Лао Сунг (10%) населяют более высокие районы, выше 1 000 метров над уровнем моря. Также в Лаосе проживает небольшое количество китайцев, вьетнамцев, индийцев, бирманцев.

Основным языком в Лаосе признан лаосский, имеющий древнюю письменную традицию, восходящую в концу XIV века. Существует два вида письменности: религиозное письмо и гражданское письмо. Современное гражданское письмо приближено к тайской письменности и имеет собственный алфавит южно-индийского происхождения. В письме указываются тона, количество которых зависит от диалекта. В зависимости от тона слово может иметь до 6-8 различных значений. Все слова односложные, лишь иностранные, например французские, могут иметь больше одного слога.

Лаос обладает огромными запасами леса, он занимает чуть менее 50% территории страны. На севере распространены вечнозеленые влажные субтропические леса с магнолиями, лавром, лианами. Выше 1 500 м они сменяются смешанными хвойно-широколиственными лесами с дубами, сосной, каштаном. Наиболее ценные древесные породы Лаоса — розовое, черное, сандаловое и железное деревья, а также тик.

Не менее разнообразем и животный мир Лаоса. Сохранились довольно значительные стада индийских слонов, в лесах обитают обезьяны (гиббоны, макаки) и полуобезьяны. Из хищников здесь можно встретить тигра, леопарда, мраморную пантеру, малайского и белогрудова медведя.

Лаоская кухня тоже заслуживает внимания, она унаследовала множество черт народов, населяющих страну, а также народов соседних стран. Как и во многих странах Юго-Восточной Азии основой кухни является рис. Однако, иногда его заменяют лапшой, как в виде гарнира, так и в виде основного блюда. В местном меню преобладают овощи и фрукты, а вот мясо на лаоском столе спросом не пользуется.